El servidor DHCP/BOOTP permite configurar automáticamente ordenadores y otros equipos conectados en red. Puede utilizarse para operar estaciones de trabajo sin disco.
El servidor asigna al cliente una dirección IP, de forma dinámica a partir de un rango de direcciones definido o según asociaciones estáticas entre direcciones MAC e IP. Además, transmite al cliente otros parámetros necesarios para su correcto funcionamiento, como la máscara de subred, la dirección de la puerta de enlace, el nombre de dominio, las direcciones de los servidores DNS, NTP y de impresión, las tablas de enrutamiento y muchos otros.
También puede transmitir a una estación de trabajo sin disco la dirección de un servidor desde el que descargar el sistema operativo.